Прогрессивному развитию млекопитающих, занявших господствующее положение в мире животных, способствовала их высокая двигательная активность, выразившаяся в возникновении совершенных и очень разнообразных способов передвижения (ходьба, бег, лазанье, плавание, полет) и адаптации к различным условиям существования (наземное, наземно-древесное, воздушное, водное).

Передвижение животного в окружающей среде является необходимым условием в обеспечении важнейших функций организма! поиск и захват пищи, активная защита и нападение, осуществление дыхательной функции, выработка тепла и сохранение постоянства температуры тела (у теплокровных), участие в крово- и лимфообращении, мочеиспускании, дефекации, осеменении и родах. Все это разнообразие двигательных функций обеспечи-' вается нервной и сердечно-сосудистой системами, органами пищеварения, дыхания, мочеотделения» кожного покрова и железами внутренней секреции.

Аппарат движения представляет собой совокупность пассивных органов* выполняющих опорную роль и функцию рычагов (кости, хрящи и их соединения), и активных органов сократительной функции (мышцы с их вспомогательными приспособлениями). Как активная, так и пассивная части аппарата движения имеют общее происхождение из среднего зародышевого листка (мезодерма) и находятся в тесной морфофункциональной взаимозависимости.