Обеспечение организма минеральными веществами зависит от количества их в рационе, функции пищеварительного канала, органов выделения, наличия катализаторов, антагонистов и синергис-тов. Минеральные вещества в организме играют важнейшую роль— создают осмотическое давление, входят в коллоидную систему крови и тканей, состав гормонов и ферментов, структуру белков протоплазмы и оболочки клеток, способствуют секреции соков пищеварительного канала, могут обезвреживать вредные вещества и вызывать отравление.

Каждое из минеральных веществ специфически влияет на биологические процессы в организме, поэтому их требуется определенное количество.

В состав отдельных витаминов входят металлы. Например, витамин В12 содержит около 4% кобальта. Многие Витамины в клетках превращаются в Ко-ферменты. Действие витаминов зависит от сочетания их между собой (синергисты — А, В, D, В12), количества белков, углеводов, минеральных веществ и ингибиторов.

Многие витамины входят в состав ферментов — основных катализаторов всех биохимических процессов, протекающих в животных и растительных организмах. Есть ферменты, которые катализируют расщепление витаминов (тиамин—Bi—тиаминаза). При определении потребности организма в витаминах необходимо учитывать наличие в кормах провитаминов и витаминов, а также веществ, тормозящих их всасывание.

Как недостаток, так и избыток минеральных веществ в течение длительного времени приводит к ряду функциональных, а затем и морфологических отклонений в организме, то есть к развитию болезни. Такие болезни относят к нарушениям обмена. Ряд болезней связывают с геохимическими условиями местности, их называют эндемическими.

Среди нарушений минерального обмена большую группу составляют болезни, при которых выражено преимущественно нарушение фосфорно-кальциевого обмена (рахит, остеодистрофия, остеомаляция, остеопороз, уровская болезнь, болезнь Педжета, Реклингхаузена и др.). Выделяют группу болезней с сильным извращением приема корма, но с незначительными изменениями в костной ткани. Иногда болезни называют по недостатку определенного элемента (акобальтоз, акупроз и т. д.), изменению в тканях (беломышечная болезнь).